《三国演义》中记述，麋夫人和刘禅被曹军围困，麋夫人投井自尽，赵云护送刘禅逃回，途中斩夏侯恩获青釭剑。张飞在长坂桥断后吓阻曹军，夏侯杰被张飞大喝惊吓，堕马而亡。曹操记起关羽昔日评论，下令慎进，但是张飞断桥之后被曹操看破，曹操追刘军至汉津，在刘军和关羽按计划会合后误认中伏而撤退。
那么夏侯杰到底是不是被吓死的呢？因时代久远，史料并无详细记载，所以目前对夏侯杰的死因也只是有几种猜测而已。
一：夏侯杰确实是被吓死的。夏侯杰胆子小，作为长辈的曹操想历练他，不希望让这位夏侯氏晚辈因为胆子小而没法在军营立足，所以时常将他带在身边，可以说是悉心教导、寄予厚望。哪知天公不作美，不巧在长坂坡遇到张飞这位“克星”，被他这两声震耳发聩的呐喊吓破了胆子，顿时肝胆碎裂，英年早逝。
二：夏侯杰有心脏玻从追击刘备军队到两军对战夏侯杰本身就一直没有时间休息，即使再年轻力壮，英勇善战这时体力恐怕也几乎消耗殆尽，加之他本身又有心脏病，被张飞这闷雷般的喊声一惊，顿时心率加快，血气涌上头顶，一头栽于马下，旁边的人以为他已经被吓死了，只顾后退，没人顾得上来检查他到底是否丧命。时间一分一秒的过去，因没有得到及时救治，一代英豪终于溘然长逝。
三：夏侯杰的马体力不支了。与夏侯杰同行的一些将领因为不满曹操重用夏侯杰，嫉妒心起，故而在夏侯杰的马料中放入了泻药，即使再厉害的马儿可经不住这泻药的威力啊，终于腹泻了。而夏侯杰又只顾奋战，这马儿也忠于主人，一直竭力奔跑、跳跃，“精力不减”，最终夏侯杰还是没注意到自己的坐骑已经腹泻、体虚了。世上还总是有那么些巧合的事情，不早不晚，偏偏在张飞大喝两声之后，夏侯杰的爱马终于因体力不支而倒下，他自己奋战许久也有点累，一时没注意这突然的变故，一下从这匹高头大马上摔下来，碰了脑袋晕了过去。最后被不明真相、慌忙后退的士兵踩死了。成为千百年来的一场笑谈。
四：夏侯杰其实只是吓晕过去了。相比而言，他吓晕过去了比吓死了更容易让人接受点。无论如何，这么容易就被吓死那还如何上战场领兵杀敌呢？即使是一个书生恐怕也至于就这么被吓死了吧！
而据史料记载，夏侯杰，字麒麟，身长九尺，虎背熊腰，天生胆大敢为，被乡人称作虎胆将。入军营后，被曹操加以奋武将军，军中人称“麒麟帝”。可见夏侯杰并不胆小，反倒是非常胆大。那么他就不可能是被吓死了，被吓晕也自然是不可能的了。那是否有心脏病呢？东汉末年，虽说战乱纷起，群雄割据，无论各个地方都因战乱而缺兵源，有些身患疾病的人在军队也不是不可能的，但像患有心脏病这类疾病的人是不会在军队里的，因为他们不能剧烈运动，跑也只能是慢跑，更不用说手持钢刀、身跨烈马在战场上奋战杀敌，更何况他还是曹操的侄子呢！恐怕有点小病也不会让他上阵吧！
那会不会是他的马被下了药了呢？这也不太可能。据记载，曹丕在平定了冀州叛乱之后在数千俘虏的处理的问题上犹豫不决，程昱对他提建议：“父为子隐，子为父隐，直在其中也。”意思是让曹丕把俘虏的事留着交给他的父亲处理以获得曹操的欢心，没想到这句话竟然很快传到了曹操的耳朵里，而泄密者竟是曹丕帐门口的守卫。可见曹操在军营中的耳目众多，像这种给战马下药的事情怎么会逃过曹操耳目的眼睛？而史书中却没有这件事情的记载，可见这种说法也不可靠。
那么夏侯杰死亡的真实原因是什么呢？
其实原因不难理解，既然军中曹操耳目众多，若别人做这种给战马下泄药，谋害将领的事会被发现，那么曹操的耳目去做不就不会被发现了，即使不是在被张飞阻拦的情况下战马体力不支，也会在打仗的时候摔落马下，被敌军斩杀，终逃不过一死，那么曹操的耳目为什么要去谋害将军呢？他有那么大的胆子吗？当然是曹操吩咐的啦！但曹操可是一位很爱才的人，怎么会杀这么一位悍将呢？张绣曾经在宛城害死了曹操的大儿子曹昂，曹昂可是曹操最中意的继承人眩在这种情况下，张绣去向曹操投降，不但未受责难，反而被封为扬武将军，并与曹操结为儿女亲家。可见曹操是一位特别爱才之人。并且夏侯杰也是一难得的悍将，从军中人称之为“麒麟帝”就可以看出。但是就因为这个“麒麟帝”的称号才给他带来了一场无法避免的杀身之祸。
重点在这个“帝”字上。曹操本是抱着匡扶汉室的雄心壮志于公元一九六年迎天子迁都许昌，待天下已定，便还政归林，终老山野。但随着时间的推移，曹操的权利越来越大，终于还是被权利欲望冲昏了头脑，他要称帝，无论谁反对他他都要称帝，无论杀多少“障碍”他都在所不惜。这从曹操后来的所作所为中都可以看得出来。但是现在还不是时候，他的目的还不能让更多人知道。就像苏秦在论政堂说“秦当一统天下”，一语道破秦昭王所思所想，被秦昭王下令追杀一样，秦昭王一统天下的目的还不能明言，一旦公开其余六国便会群起而攻之，曹操称帝的心思也暂时还得隐藏，不然也会受到强势的攻击。
而现在他的一个部下却被称为“麒麟帝”，那不是相当于直白的告诉天下人，现在连曹操手下的一个将领都可以被称之为“帝”，汉室天下还能长久吗？曹操现在已经权倾朝野，谋士、武将数不胜数，他称帝还能远吗？换言之，夏侯杰的存在就相当于告诉天下人“曹操要称帝了”。曹操丧子之恨可以不顾，但称帝之心不能泯灭。一个字：“杀”。宁教我负天下人，不教天下人负我。于是乎夏侯杰便在曹操的称帝阴谋中成了冤死鬼，也成了不明事实的人们一个千古笑谈。
