苏秦曾任六国国相，相当于联合国秘书长，是有记载的战国时期最大的官。可是他早年并不顺利。在鬼谷子学院毕业之后的苏秦求职屡屡受挫，在家受尽了白眼。可他不改初衷，终于以合纵之计说服六国国君，达成了自己的政治抱负。
自从有了科举考试，中国人便一直推行“万般皆下品，惟有读书高”的理论，在战国时代却不是这样。在那时，知识分子的地位虽然不低，却也不比其他职业高出多少。后世知识分子的先师孔老夫子在春秋时期为了推销自己的治国理论，整天东奔西走，最后自嘲为丧家之犬。之前说过的商鞅在第一次秦国面试时差点被秦孝公赶走，同样仕途不顺的知识分子，还有比商鞅晚一点的苏秦。
苏秦的求职之路比商鞅惨多了。师从鬼谷子，照例说搬出师傅的大名就多多少少能混个一官半职。比如苏秦的师兄庞涓，一出师就在魏国当了将军，还有另一个师兄孙膑，虽然刚混职场时不明不白的被庞涓搞成了残疾人，但后来人家跑到齐国做了军师，在马陵之战大败庞涓，报了仇顺便名垂千古。可是苏秦就没有这么好运气的。苏秦刚刚出师没多久，鬼谷子就以八十岁的高龄去世了。战国时期，师傅活着徒弟值钱，师傅一去世，苏秦那写着“师从鬼谷子”的简历瞬间大打折扣。更要命的是，苏秦这个人虽然有才华，但是大局观比较差，他刚一出师就跑到周显王那去大讲如何振兴周王室。这时候周天子势微，身边多是奸佞，这些人本来靠着各大诸侯的施舍，日子过的好好的，突然跑来一个苏秦想要劝周显王从诸侯手里夺权，这还不赶紧把苏秦轰走。没办法，苏秦就跑到了秦国去。见到秦惠文王之后也不管大王爱不爱听，站在那就开始分析天下形势。虽然苏秦说的头头是道，可是惠文王根本听不进去。惠文王刚刚以造反为由杀了商鞅，对于商鞅这一类外国的说客的恨劲儿还没过去，苏秦自然碰了一鼻子灰。苏秦还想再去别的国家，可是兜里已经没有钱了，只能打道回府。
苏秦在外面求职时受尽了白眼，回家之后本来以为能感受到家庭的温暖，结果呢？刚回家的时候，苏秦的爹妈不和他说话，他进了家门，老婆该干什么干什么，看都不看他一眼，他嫂子也不给他做饭，就有点冷饭剩菜还得苏秦自己去端。这样的日子也没过久，苏秦的日子就更惨了。每天早上，见了爹妈就先挨一顿数落，“别人家孩子都知道干活挣钱，你看看你，整天什么都不做，读书学习你发了财吗？还不如你大哥老老实实出去当个兵，自己吃得饱，也不用整天在家赖着。”见了老婆苏秦的头就根本抬不起来了，“别人家的丈夫都知道出去打工挣钱，多少学个修脚跑堂的也是个手艺，再不济去端盘子埃你倒好，整天在家呆着也不知道你忙些什么，出去就是和人抬杠，天下大事和你有一毛钱关系吗？跟你可是倒了大霉。”再到嫂子站在家庭妇女的立场满口的大道理，劝学富五车的苏秦下地种田，苏秦整个人基本就抬不起头了。
苏秦后世有个陈胜的小子说过一句话叫“燕雀安知鸿鹄之志哉”，意思是你们这些小家雀怎么会知道我们这种大雁天鹅想飞多高呢？苏秦现在也是这个想法。家里人的嘲讽只是坚定了苏秦以知识分子身份飞黄腾达的理想。于是，他把自己关在屋里整天看书。照理说，鬼谷子培训学校毕业，在战国时期最少相当于现在的研究生，再继续学，苏秦就等于是自学博士课程了。博士课程不好学，学着学着苏秦就困了，困了不能睡，他就拿着一个他老婆织布用的锥子，困的时候就在大腿上扎一下，保持自己的清醒。这也就是“头悬梁，锥刺股”里的后者。
后来自学博士毕业的苏秦，又踏上了游说君王之路。这一次，苏秦准备充分，加之注意了说话的方式方法，换句话说就是和君王说话是多拍马屁，几次碰壁之后，终于在燕国得到了燕王的重用。苏秦和燕王兜售的，就是他“合纵”的理念。所谓的合纵，就是纵向联合其他国家，共同对抗秦国。苏秦告诉燕王，说你现在还没受到秦国的威胁，是因为你前面有赵国和魏国，但是你想想，赵国和魏国要是被秦国灭了，你还跑得了吗？现在秦国强大，六国弱小，只有互相联合才能遏制秦国吞并天下的野心。苏秦这种想法和现在的欧盟很像，虽然联盟的每个国家面积小，军队少，物产不丰富，但联合起来就是世界上数一数二的经济体。苏秦希望通过这种合纵的方式来说服各国共同抗秦，他的理论完全是建立在六国的需要上，苏秦本人和秦国既没有仇也没有怨，说白了，苏秦做的就是为六国捅破一层窗户纸，自己顺便得个高官做做。
所谓的合纵，就是竖着看的这六个国家联合，共同对抗秦国
燕王听了很高兴，送给苏秦很多钱，给他作为经费，提拔他做了合纵项目的负责人兼CEO，让他替燕国出使别国，促成合纵。从燕国出来，苏秦来到赵国，赵国国君听了苏秦的理念后也很高兴，马上批准了这一计划。于是苏秦又准备出使魏国。一路下来，苏秦把六国拜访了个遍，这六国君主都不约而同的同意了苏秦合纵的想法。为了表示支持，六国统一把国相的相印交给苏秦，苏秦这时候的地位基本就相当于联合国秘书长。
有一次苏秦北上去齐国的路上路过老家。家里人一听苏秦要路过，苏秦的爹妈把家里收拾的干干净净，到三十里之外，打着条幅带着乡亲们欢迎苏秦秘书长回乡考察。回了家之后，苏秦的老婆现在不敢正眼看苏秦，苏秦打个呵欠，老婆马上把床就铺好了。嫂子再也不敢说闲话了，一见苏秦，马上趴在地上一个劲的道歉，求苏秦不要记恨自己之前的无理。苏秦反问她“嫂子你现在恭敬的态度为什么过去傲慢的态度截然不同么？”他嫂子倒也诚实，她说道：“现在的您不但有钱而且地位高埃”这也是成语“前倨后恭”的出处。这时苏秦感叹道：“因为我贫穷就瞧不起我，因为我有钱就尊重我，我的家人尚且如此，更何况天下的人呢？哎，假如我当年在老家门口有两亩良田，我现在又哪里会掌管着六国的相印呢？”
这时候的苏秦可以说是春风得意，多年的努力终于有了回报，过去的屈辱也终于被他踩在了脚下。因为六国的合纵，秦国在十五年内不敢窥伺函谷关外的土地。可是，苏秦合纵抗秦的计划最终还是失败了，造成这次合纵失败的原因就是他自己的一步错棋：他错误将同学张仪送去了秦国。合纵失败后的苏秦，转而只为燕国服务，而他主要抗击的对象就是邻国齐国。苏秦晚年作为燕国间谍在齐国做官，后来在齐国被刺杀，结束了他风雨飘摇的一生。下一期我们就来看看，张仪究竟有多大能耐，可以破坏苏秦的合纵之计。
