在《湘夫人》一文中，虽然屈原使用了极其隐晦的曲笔，来描写和赞美这位使他无比钟爱的“湘夫人”，但还是露出了令人生疑的蛛丝马迹。
其一：通过屈原谦卑的态度判断，“湘夫人”拥有很高的地位，而且超过了屈原本人，很可能是一个王室成员；其二：“湘夫人”有着惊人的美貌；其三：“湘夫人” 是位已经出嫁的、受道德礼教制约的女人，她不能与屈原公开见面，而只能跑到荒郊野外与其秘密幽会；其四：标题“湘夫人”中的“湘”代表楚国，“夫人”就是妻子。对照王宫里的所有有身份的女人，符合“湘夫人”这四个特征的只有楚怀王的宠妃郑袖。
有道是：要想人不知，除非己莫为。尽管屈原在文章中，非常小心地采用了较为隐晦的笔墨，来描写心中那个女神，但是，他还是没能骗过楚怀王的眼睛。楚怀王坚定不移地认为，文中的 “湘夫人”就是自己的宠妃郑袖。堂堂一国之君，岂能容忍自己的女人被他人揽入怀中。愤怒的楚怀王将屈原放逐到了遥远的南方，使这对苦命鸳鸯永世不得相见。
时光荏苒，十几年之后，即公元前296年，楚怀王在秦国病逝，秦国把遗体送还了楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。楚人正式立太子为王，是为顷襄王。耐人寻味的是，心灰意冷的屈原闻听此讯后却由不住的欢欣鼓舞、心喜若狂。人们不曾会问：一个被罢官流放的人，一个与政治完全脱离关系的人，屈原对这事为什么会如此敏感而兴奋呢？只有一种解释：屈原相信他的老情人“湘夫人”会想尽办法说服顷襄王，让他这个真正的父亲重返京城，再握权柄。然而，屈原高兴的太早了，他的那些政敌们不会轻易让他这个潜在的危险人物东山再起。政敌们想尽办法封锁消息，不让顷襄王知道自己的身世，并立即派出刺客，追杀屈原。于是，汨罗江上上演了一出残酷的悲剧：刺客们如狼似虎，乘龙舟追杀屈原，屈原则乘另一龙舟仓慌逃跑，一个文人怎能逃过那些武艺高强的刺客的追杀。
屈原被逮住后，刺客们毫不犹豫地将屈原装入麻袋，用绳索捆了，抛入了波浪滚滚的汨罗江。随后，政敌们又炮制了那篇屈原的自杀遗书《怀沙》，在全国各地散发，捏造了屈原自杀的舆论。
尽管政敌们煞费苦心地制造了种种假相，但是，纸里包不住火，当时有不少人还是知道屈原被谋害的事实真相，然而，由于恐惧，由于怕引火烧身，他们不敢直接了当地说出，于是便想出了每年在屈原遇害的那天举行祭典活动。用赛龙舟来隐喻当时追逐与逃亡的激烈场景，用包粽子来隐喻屈原被投入江中的悲惨结局。其中，米馅象征屈原的身体，粽叶象征装他的麻袋，外面的粽丝象征捆扎他的绳索，而将粽子投入水中，则象征屈原被人投江淹死的真相。
我们再看纪念屈原的节日端午节，同样暗含着非同寻常的意义：“端”就是端正、澄清的意思；“午”就是“忤”的通假字，指违反真相的谎言。有此可见，端午节就是一个澄清谎言的日子，一个让后人有机会重演和目睹屈原遇害时的情景的日子。
此外，吴郁芳先生也曾撰文，列举了大量的历史资料和史实，深入考证后指出：“否定屈原自杀，但不否定其‘自沉’。”吴先生这里所说的“自沉”，指的是“赐死”的一种。而“赐死”是古代君对臣经常使用的刑罚手段，只是所“赐”的死法不同罢了。屈原正是由于某种原因触怒了龙颜，才使的楚王下达了对其“赐死沉江的命令”。
两千多年过去了，一代英豪屈原的真正死因恐怕再也没有人能够说清，只有那唯一能够见证历史真相的汨罗江水，一如既往地滚滚流淌着，用人类不懂的语言诉说着当年的那场悲剧。
