许多关于头发护理常常提到“毛鳞片”这个概念，说洗头发是将毛鳞片打开，洗去污垢；而使用护发素是将毛鳞片闭合，使头发顺滑。
毛鳞片是打开，还是收拢？
什么是毛鳞片？这得从头发的结构说起：头发的最外层，是毛小皮，也就是通常所说的“毛鳞片”。这是7~10层已死亡细胞，如鱼鳞般覆盖在头发表面。健康的毛小皮完整、服帖，因此头发表面很平滑。照射到头发上的光线中，许多光束发生了镜面反射，使秀发看起来 “光泽亮丽”。
而如果毛小皮翘起、破损甚至缺失，那么粗糙的表面将光线漫反射出去，头发自然就没有光泽了。毛小皮之下是头发的真正主体，毛皮质。它占到头发总重量的90%以上，主要由角蛋白组成。头发的颜色、曲直等各种秘密都藏在毛皮质里。头发中央则是毛髓质，它对头发特性的影响就很小了。
毛鳞片不是想关就能关
毛小皮会被洗发水打开又被护发素关上，究竟是否正确呢？在第22届世界皮肤科大会上，美国加利福尼亚大学旧金山分校的生化免疫学博士卡索农和美国辛辛那提大学分析化学博士托马斯都反复强调说，毛小皮并不像电灯的开关，不是说开就开、说关就关的。毛小皮如果受损翘起，很难回复初生时的健康闭合状态。
洗发对头发的伤害并不是由于洗发水或温度使毛小皮张开而造成的。毛皮质的主要成分是角蛋白。它们爱吸水，易膨胀。洗发时，发丝膨胀，变大变软 ，平时附着在毛小皮上起润滑保护作用的油脂也都被洗去了，当它们被揉来搓去时，发丝间的摩擦增大，毛小皮就容易张开、翘起、继而受损。
另外，染发、烫发时使用的强氧化剂、高温等，也会让毛小皮产生严重的张开、翘起。而洗发水中添加的护发素成分，并不能使毛小皮闭合。
护发素起什么作用
护发素既然并不能让毛小皮闭合，那它到底会起什么作用呢？。它首先填补在毛小皮张开的空隙处，进而在整个头发表面形成一层润滑层，减少发丝之间的摩擦，让它们不要相互伤害。就好像给发丝打蜡一样。无论是风吹日晒、梳理吹干、烫发染色等等哪种原因引起的毛小皮张开受损，护发素都能提供这样的润滑、保护作用，是名副其实的“万金油”。
