摩梭人一部分属元代蒙古军南征时候留下居住在云南四川边界一带的蒙古人，但他们不属于蒙古族，早在汉代摩梭人的祖先古代羌人就已经来到云南，而之后的几百年蒙古人才来，而后来被归为纳西族的支系是因为木府的兴盛导致与周边势力融合所致。摩梭人的叫法是来源于他们的古朴民风。摩梭人男不娶女不嫁，实行“走婚”。
摩梭人被划为纳西族的一个分支，宁蒗县摩梭人的家庭组织在与其他民族杂居的翠玉、新营盘、大兴、红旗、红桥等地，以父系家庭为多，而泸沽湖畔的永宁聚居区，还保留着母系家庭对偶婚的习俗，子女从母居，血统世系按母系计算，男不娶，女不嫁，只缔结“阿夏”（情侣）关系。
摩梭人是中国唯一仍存在的母系氏族社会，实行“男不娶，女不嫁”的“走婚”制度。
摩梭人所住的房屋称为“祖母屋”（“祖母”在摩梭语里有“大”的意思，所以又译为“家屋”），祖母屋由两根柱支撑，分别为“男柱”和“女柱”，代表男女平等，男柱和女柱必须出自同一棵树，女柱为根，男柱为干，象征“女本男末”。祖母屋中有“火塘”，火塘的火代表家族的命脉，因此不能熄灭 。家中所有重要仪式和聚会都在火塘前进行。
