郑翠萍，又名萍姐，出生于1949年福建省长乐市的一个小村庄。这位没有多少文化背景的普通农村妇女，后来却成为美籍华裔商人中的传奇人物。她通过组织非法移民进入美国，建立起庞大的偷渡网络，被称作偷渡皇后、蛇头之母。
1981年，郑翠萍经由香港偷渡至美国纽约。次年，她将丈夫和孩子接至美国，从此开始从事偷渡活动。其经营的国际人口走私网络成为当时最具影响力的非法移民组织之一。1993年，郑翠萍首次引起美国警方注意。次年12月，美国政府发布逮捕令。
尽管一度在福建老家躲避，但郑翠萍仍多次潜入美国未被发现。2000年4月，美方通过情报与香港警方合作，在机场成功逮捕郑翠萍。经过三年引渡程序，2003年7月，在时任香港特首董建华签署特别行政令后，美国成功引渡郑翠萍。
2005年纽约法院开庭审理郑翠萍案件。法庭上，检方指控其涉及绑架、走私偷渡客、欺诈政府等多项重罪。大量证人出庭作证，其中包括多名与其有过合作的污点证人。面对指控，郑翠萍在法庭上发表了长达一小时的自我陈述。
法官最终宣判郑翠萍犯有人口走私、非法洗钱和绑架三项罪名，判处35年监禁。面对判决，许多福建村民表示愿意代其服刑。2010年10月，郑翠萍放弃上诉希望，在给美国《侨报》记者的信中表达了对司法体系的失望。
在狱中期间，郑翠萍健康状况持续恶化。由于胆固醇和血脂偏高，加上监狱医疗条件差，其体重两年内减少了17磅。2014年4月24日，郑翠萍因胰腺癌病逝。
郑翠萍的葬礼在纽约唐人街举行，场面异常隆重。其子女租用了160辆黑色林肯车护送遗体，街道两旁站满了统一着装的福建华侨。身着中国传统文化服饰的送葬队伍奏响哀乐，为这位颇具争议的人物送行。
据FBI资料显示，郑翠萍的偷渡网络至少帮助3000名福建移民进入美国，收取费用高达4000万美元。《蛇头》一书作者Patrick Radden Keefe评价称，郑翠萍是唐人街福建社区中一个重要且复杂的人物，难以简单用非黑即白的标准来评判。
郑翠萍的偷渡活动始于1980年代。起初她将家乡福建亭江陈美村的村民偷渡至美国，后逐渐扩大规模。1990年至2000年间，其偷渡集团运送的人口超过万人。小车、卡车、飞机、轮船都曾被用作偷渡工具。
1989年，郑翠萍首次因偷运非法移民被美国逮捕。认罪后被判6个月监禁期间，她曾成为FBI线人，但被指控出卖情报并继续从事偷渡活动。2000年初，美国领事馆官员在整理遗失绿卡时发现其子信息，最终导致其在香港被捕。
郑翠萍被捕后，美国政府找到了大量指控证据。其中包括多名出面指正的污点证人，如温玉辉、郭良琪等。一位福建女子称曾支付4.3万美元佣金给郑翠萍，因其名气大而选择相信。
面对不利证据，郑翠萍在法庭上表现出强烈不满。法官宣判时指出，她将中国人对美国的渴望变成了牟利工具。最终郑翠萍被判35年监禁，这一判决在福建老家引发村民强烈反应。
